環(huán)境化學作為南開大學環(huán)境學科的起點，起步早，起點高。早在1981年就獲環(huán)境化學碩士學位授予權，1986年獲全國首批環(huán)境化學博士學位授予權。對我國高等學校環(huán)境科學的早期形成、創(chuàng)建與發(fā)展，起到了促進和引領作用。其基本特點是，以高度重視環(huán)境本科教育為導向的環(huán)境科學研究一體化的環(huán)境學科發(fā)展模式。戴樹桂教授主編的《環(huán)境化學》本科教材，對我國環(huán)境本科教育的起步和發(fā)展，作出了重要貢獻。
南開大學環(huán)境學科自創(chuàng)建以來，始終重視學科建設，并取得了重要成效。1993年環(huán)境科學學科首次被評為天津市重點學科；2000年獲我國環(huán)境科學與工程首批一級學科博士/碩士學位授權點和首批一級學科博士后流動站；2001年環(huán)境科學被評為國家重點學科，成為我國高等學校中首批4個環(huán)境科學國家重點學科之一；2006年環(huán)境科學與工程學科被認定為天津市高等學校一級重點學科；2007年環(huán)境科學再次被評為國家重點學科；2012年環(huán)境科學與工程學科再次被評為天津市高等學校一級重點學科。2011年獲批我國首批生態(tài)學一級學科博士學位授予權，2012年生態(tài)學被認定為天津市高等學校一級重點學科。
近年來，通過拔尖創(chuàng)新人才引進與隊伍重構，以原有優(yōu)勢方向環(huán)境化學為基礎，以緊密結合國家需求和全面服務天津濱海新區(qū)經濟建設為目標，系統(tǒng)、深入開展了新型污染物的多介質環(huán)境行為與跨界面循環(huán)機制研究,復合污染的生態(tài)毒理效應與分子機理研究,水、土壤/沉積物的環(huán)境基準研究，逐漸形成了以環(huán)境地球化學、污染生態(tài)與環(huán)境基準為方向的環(huán)境科學新的學科優(yōu)勢；與此同時，在污染土壤、沉積物及水體的生態(tài)修復與深度治理工程，以及城市大氣顆粒物源解析與污染防治技術、生物質資源循環(huán)利用等方向取得了突破性進展，促進了環(huán)境工程二級學科的迅速發(fā)展并形成特色。
南開大學環(huán)境學科還在環(huán)境規(guī)劃、風險管理、戰(zhàn)略環(huán)境評價等方面為推動國家相關立法、環(huán)境決策做了大量工作，并處于國內領先地位。尤其是，充分發(fā)揮本校多學科優(yōu)勢，通過融合經濟、管理、法學和哲學等相關學科基礎和力量，創(chuàng)建了國家985工程循環(huán)經濟哲學社會科學創(chuàng)新基地、天津循環(huán)經濟與低碳發(fā)展社科重點研究基地，在循環(huán)經濟、產業(yè)生態(tài)學、綠色消費、低碳發(fā)展規(guī)劃研究等方面已具備顯著特色和優(yōu)勢，在國內外相關領域已產生廣泛學術影響。
面向我國環(huán)境保護和可持續(xù)發(fā)展的重大需求，瞄準環(huán)境學科發(fā)展的國際前沿；堅持“理工文相融合與中外結合”的辦學理念，遵循“篤實、開放、創(chuàng)新”的辦學模式，以高水平學術隊伍建設為學科發(fā)展核心，加大培養(yǎng)、引進拔尖創(chuàng)新人才力度；通過整合現(xiàn)有優(yōu)勢力量，進一步改善科研與教學硬件條件，全面提升環(huán)境科技創(chuàng)新能力，爭取國家重大科研任務和更多的相關資源；加快環(huán)境教育教學國際化進程，擴大對外開放度，提高國內、國際影響力；在服務國家、地方經濟與社會發(fā)展中，努力將本學科建成集教學與科研為一體的、引領國內外環(huán)境科學理論與工程技術研究創(chuàng)新和世界一流的高級人才培養(yǎng)基地。
